Wil je iemand stimuleren om te stoppen met roken? Stel dan geen beloning in het vooruitzicht, maar een straf of boete als het niet lukt om te stoppen met roken. Dat werkt beter. Althans, dat is de conclusie van een onderzoek onder 2500 mensen in The New England Journal of Medicine.
Rokers die deelnamen aan het onderzoek konden zich voor twee verschillende groepen opgeven. In de ene groep kreeg je na 6 maanden niet roken een beloning van 800 dollar. In groep 2 moest je eerst 150 dollar betalen. Dit bedrag kreeg je alleen terug als je erin slaagde om te stoppen met roken. Lukte dat dan kreeg je bovendien een bonus van 650 dollar.
Straf meer effect
Wat opviel was dat veel meer mensen zich inschreven in groep 1. Een tweede vaststelling was dat groep 1 (17%) ten opzichte van groep 2 (50%) veel minder succesvol was in het stoppen met roken. De kans op straf leek meer effect te hebben dan het vooruitzicht op een beloning.
Verlies is vervelender
“Mensen vinden het verlies van 150 dollar vervelender dan de vreugde die ze ervaren als ze 150 dollar verdienen,” concludeert onderzoeker en co-auteur van de studie dr. Scott Halpern van de Universiteit van Pennsylvania. “De ene dollar is dus de andere niet. Maar er is meer onderzoek nodig naar de betekenis en de impact van de betekenis op gedragsverandering.”
Collega-onderzoeker Cass Sunstein vergelijkt het onderzoek met het betalen van 5 cent extra voor een boodschappentasje in de supermarkt. “Veel efficiënter dan iemand belonen met 5 cent als hij of zij een eigen tasje meebrengt.”
Volgens Halpern biedt het onderzoek veel mogelijkheden voor de toekomstige aanpak van destructief gedrag als alcoholmisbruik, eetstoornissen, gebrek aan sportiviteit, etc.
