Er is een verband tussen roken en het optreden van paniekaanvallen. Dat blijkt uit het promotieonderzoek van Inge Knuts van het Maastricht UMC+. Ze adviseert om stoppen-met-roken-therapie toe te voegen aan de behandeling van paniekaanvallen.

Wie aan een paniekstoornis lijdt, heeft last van plotselinge paniekaanvallen. Als dit in bepaalde situaties optreedt, gaan mensen deze situaties vaak vermijden, waardoor paniekaanvallen een frustrerende werking kunnen hebben op het dagelijks functioneren van mensen. Roken versterkt paniekaanvallen en kan de heftigheid en frequentie ervan vergroten, blijkt nu.

Paniekaanvallen opwekken

Knuts wilde met haar onderzoek meer inzicht krijgen in de factoren die paniek veroorzaken of versterken. Ook wilde ze onderzoeken of behandelmethoden verbeterd kunnen worden. Tijdens het onderzoek werden paniekaanvallen opgewekt bij vrijwilligers door ze koolmonoxide te laten inhaleren.

Een van de resultaten van het onderzoek is dat er een duidelijke relatie is tussen het ontstaan van een paniekaanval en roken. “Maar dat betekent nog niet dat roken de veroorzaker is van een paniekaanval,” stelt Knuts. “Het kan zijn dat dat effect tegelijkertijd voorkomt, maar dat er geen causaal verband is. Misschien is het zo dat mensen met een paniekstoornis veel meer roken omdat ze paniekaanvallen hebben.” Uit andere onderzoeken blijkt wel dat roken paniek bevordert.

Combinatietherapie

Cognitieve gedragstherapie (CGT) is de meest effectieve therapievorm bij paniekstoornissen en combineert cognitieve (mentale) en gedragsmatige psychotherapiemethoden. “Door een stoppen-met-roken-behandeling op te nemen in de CGT zou je de effectiviteit van de paniekbehandeling kunnen verhogen,” stelt Knuts.