Roken blijkt een belangrijke risicofactor voor reuma. Door de ziekte in een vroeg stadium te ontdekken, zou reuma effectiever kunnen worden bestreden. Dat zegt hoogleraar reumatologie Dirkjan van Schaardenburg.

De manier waarop roken invloed heeft op reumatoïde artritis is niet precies bekend. Wel is bekend dat het voor een derde van de gevallen verantwoordelijk is en dat het schade veroorzaakt op drie niveaus: ‘het zorgt voor een hogere incidentie, een ernstiger beloop en verslechtert ook nog de reactie op medicatie,’ aldus Van Schaardenburg.

Sigarettenconsumptie parallel aan voorkomen reuma

Er zijn aanwijzingen dat reumatoïde artritis pas zo’n vierhonderd jaar voorkomt in Europa, ongeveer even lang als dat er hier tabak gebruikt wordt. Daarbij is het opvallend dat, wanneer we terugkijken op de afgelopen eeuw, het voorkomen en de ernst van reuma parallel lijkt te lopen met de stijging en later weer daling van de sigarettenconsumptie.

Volgens van Schaardenburg wordt reuma door de factoren genen en tabaksgebruik nog slechts voor de helft verklaard en is het aannemelijk dat voeding voor een groot gedeelte van die andere helft verantwoordelijk is. Op dit gebied is volgens de hoogleraar nog een hoop winst te behalen.

Dramatisch ongunstige eetgewoonten

‘De meeste mensen hebben dramatisch ongunstige eetgewoonten. De keuze voor voeding wordt te weinig als reële ondersteunende optie gegeven om reuma tegen te gaan. Artsen zouden daar veel meer het voortouw in kunnen nemen door middel van voedingsadviezen, maar ook door het geven van het goede voorbeeld’.

Toch is Van Schaardenburg positief over het toekomstperspectief: ‘Met een mix van leefstijlwijziging, opwekken van tolerantie en slimme medicatieschema’s verwacht ik dat we de komende jaren belangrijke stappen zullen kunnen zetten op weg naar uiteindelijk het einde van reumatoïde artritis.’