Ruim 50 topwetenschappers uit 15 landen over de hele wereld hebben de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gevraagd om de e-sigaret niet te bestempelen als tabaksproduct. Een dergelijke maatregel zou een enorme misser zijn in de strijd tegen ziektes door roken, menen zij.
De wetenschappers – 53 in totaal – hebben een open brief gestuurd naar Margaret Chan, directeur-generaal van de WHO. In de brief stellen ze dat de e-sigaret een belangrijk hulpmiddel kan zijn in de strijd tegen roken:
“Deze producten kunnen de belangrijkste medische innovatie van de 21ste eeuw worden en misschien wel honderden miljoenen levens redden.”
Een van de ondertekenaars van de brief, Gerry Stimson, emeritus hoogleraar aan Imperial College in Londen, zegt:
“E-sigaretten zijn een deel van de oplossing, niet van het probleem. Als de Wereldgezondheidsorganisatie de e-sigaret een halt toeroept, draaien ze de nek om van een van de grootste innovaties voor de volksgezondheid uit de laatste drie decennia die in potentie miljoenen levens kan redden.”
Met de groeiende populariteit neemt ook de discussie over de e-sigaret toe. Tegenstanders vrezen dat de e-sigaret roken opnieuw populair zal maken en zien jarenlange antitabakslobby in rook opgaan. Voorstanders beschouwen de elektrische sigaret als dé uitkomst voor verstokte rokers die er niet in slagen om met hun verslaving te breken. Eind 2013 pleitten ook honderd Franse artsen ervoor om de e-sigaret te gebruiken als therapie om te stoppen met roken.
Inmiddels zijn ook diverse tabaksfabrikanten, waaronder British American Tobacco, in de productie van e-sigaretten gestapt.
Ze zien de verkoop van gewone sigaretten verder dalen en willen meeprofiteren van de miljardenindustrie die de e-sigaret inmiddels is geworden. De elektronische sigaret heeft de afgelopen jaren snel aan populariteit gewonnen. In 2013 verdrievoudigde het aantal e-rokers in Nederland ten opzichte van het jaar daarvoor.
Bedreiging
Uit uitgelekte documenten van een WHO-bijeenkomst afgelopen november valt af te leiden dat de WHO de e-sigaret beschouwt als een ‘bedreiging’ voor de volksgezondheid en het daarom wil classificeren als tabaksproduct.
Het bericht leidde tot de nodige opschudding bij een aantal medisch specialisten en verontwaardiging in de e-sigaretindustrie. In totaal zijn 178 landen aangesloten bij de WHO en gebonden aan het doorvoeren van de maatregelen die deze internationale conventie afkondigt.
Bizar
Stimson beschrijft de houding van de WHO ten opzichte van e-sigaretten als ‘bizar’. Tegenover persbureau Reuters laat hij weten: “We willen duidelijk van ons laten horen, voordat dingen in beton worden gegoten.”
Armando Peruga, programmamanager van het Tobacco Free Initiative bij de Wereldgezondheidsorganisatie, heeft laten weten dat de WHO zich beraadt over de regulering van de e-sigaret. Van 13 tot 18 oktober vindt in Moskou een bijeenkomst plaats met leden van het Framework Convention on Tobacco Control (FCTC), onderdeel van de WHO. Daar zullen naar verwachting belangrijke beslissingen worden genomen over de regulering van de e-sigaret.
Wordt ongetwijfeld vervolgd!
