Champix – een populair medicijn dat helpt om te stoppen met roken – leidt niet tot hartklachten en depressie, zoals eerder werd gedacht. Dat blijkt uit onderzoek door wetenschappers van het Maastricht UMC+ en de universiteiten van Düsseldorf, Edinburgh en Londen.

Het onderzoek was gericht op de werking van varenicline, een belangrijk bestanddeel van Champix. Varenicline bootst het effect van nicotine na en is daardoor één van de meest gebruikte en succesvolle geneesmiddelen om te stoppen met roken. Maar depressie en hartklachten zouden tot de mogelijke Champix bijwerkingen behoren. Ten onrechte blijkt nu.

Veilig medicijn

De onderzoekers vergeleken de gegevens van 150.000 mensen die hulpmiddelen – nicotinekauwgom, nicotinepleisters en varenicline – gebruikten om te stoppen met roken. Een half jaar lang werd gemeten wat de invloed van deze hulpmiddelen was op hun gezondheid.

Een van de dingen die opviel, was dat varenicline niet leidde tot een grotere kans op een hartaanval of depressie dan de andere medicatie. “Dit medicijn is een veilig middel om mensen te helpen bij het stoppen met roken,” zegt hoofdonderzoeker Daniel Kotz.

Hoe werkt Champix (varenicline)?

Varenicline hecht zich aan de nicotinereceptoren in de hersenen. Dit heeft twee gevolgen: enerzijds voorkomt het dat nicotine zich hieraan bindt. Door deze blokkade geven de receptoren geen dopamine af bij het roken van een sigaret. Roken is daardoor niet langer een prettige ervaring en de behoefte aan nicotine neemt daardoor af.

Anderzijds werkt Champix ongeveer hetzelfde als nicotine: het stimuleert de afgifte van dopamine. Hierdoor denken de nicotinereceptoren, en dus de hersenen, dat ze voorzien zijn van nicotine, waardoor de roker een fijn gevoel krijgt zonder dat hij rookt. Het lichaam gaat hierdoor uiteindelijk minder naar nicotine verlangen.