Oké, het is nog even geduld hebben, maar Amerikaanse onderzoekers hebben ontdekt dat nicotine-etende bacteriën kunnen worden ingezet om van je rookverslaving af te komen. Geen grap!
Als het aan de groep scheikundigen ligt, komt er een medicijn op de markt dat je op een slimme manier kan helpen om te stoppen met roken. Met behulp van het medicijn zal de nicotine in sigarettenrook je hersenen namelijk niet bereiken.
Geniaal
Het idee is opmerkelijk en geniaal. Het toekomstige medicijn bevat namelijk in het laboratorium aangepaste bacteriën die dol zijn op nicotine. De bacterie wordt door de onderzoekers ook wel ‘de kleine Pacman’ genoemd omdat het actief op zoek gaat naar nicotine. De bacteriën sporen nicotine in je bloed op en eten het op voordat het je brein kan bereiken.
Wat er vervolgens gebeurt, is dat je niet langer een prettig gevoel als gevolg van de inname van nicotine ervaart. Dat zorgt aanvankelijk voor ontwenningsverschijnselen. Een roker zal daardoor in de verleiding komen om weer een sigaret op te steken, maar dat helpt dankzijn het medicijn niet meer. De nicotine heeft namelijk niet langer het gewenste effect.
Nieuwe impuls
Helemaal nieuw is het idee niet. De onderzoekers zijn al 30 jaar bezig om een bacterieel enzym te creëren dat nicotine te lijf gaat. Een recente ontdekking heeft het onderzoek een nieuwe impuls gegeven. De scheikundigen ontdekten het NicA2-enzym van de Pseudomonas putida-bacterie. Deze leeft in de aarde rondom tabaksplanten en verteert nicotine als enige bron van energie.
Nicotine sneller afgebroken
De scheikundigen hebben het enzym in het laboratorium gemengd met een bloedserum van muizen waaraan een dosis nicotine was toegevoegd. Het enzym verkleinde de halveringstijd van nicotine spectaculair van 2 à 3 uur naar 9 tot 15 minuten. En dat kan met enkele aanpassingen nog korter worden waardoor nicotine je hersenen nooit zal bereiken, stellen de onderzoekers.
Injectie die een maand werkt
In een laboratorium is getest of het enzym stabiel genoeg is om als medicijn te overleven en of de vertering van nicotine geen giftige bijstoffen oplevert. De uitslag was verrassend positief. De volgende stap is het verbeteren van het enzym en onderzoeken of het serum negatieve effecten op je afweersysteem heeft. De scheikundigen denken uiteindelijk een serum te kunnen ontwikkelen dat via een injectie kan worden toegediend en een maand actief zal zijn. Het zal echter nog wel enkele jaren duren voordat het als medicijn op de markt verkrijgbaar is.
Geef ondertussen de moed niet op als je wilt stoppen met roken. Er zijn allerlei andere middelen die je kunnen helpen als je wilt stoppen met roken.
