Het percentage Amerikanen dat rookt is met 15 procent historisch laag: in de afgelopen 50 jaar waren niet eerder zo weinig Amerikanen verslaafd aan roken. Dat blijkt uit cijfers van het Amerikaanse National Center for Health Statistics

Het percentage rokers in Amerika daalde in vijftig jaar tijd van ruim 42 procent naar 15,2 procent in het eerste deel van 2015. Daarmee telt Amerika nog altijd 36,7 miljoen (volwassen) rokers. Van alle Amerikaanse mannen rookt 17,4 procent; van de Amerikaanse vrouwen is dat 13 procent.

Vijf redenen voor sterke daling rokers

Er zijn vijf factoren die hebben bijgedragen aan de drastische daling van het aantal Amerikaanse rokers in de afgelopen halve eeuw.

1. Preventiecampagnes gericht op jongeren

Uit onderzoek blijkt dat negen op de tien rokers voor hun achttiende beginnen met roken. Als je jongeren tot die leeftijd weet te behoeden voor de sigaret is de kans groot dat ze er nooit mee zullen beginnen. De afgelopen decennia zijn campagnes er daarom vooral op gericht geweest om roken bij jongeren te ontmoedigen.

2. Rookverbod in openbare ruimten

Het roken in openbare ruimten is vandaag de dag ondenkbaar. Toch was het lange tijd gemeengoed dat er werd gerookt in schoolgebouwen, restaurants, stadions, op werplekken en zelfs in vliegtuigen. De invoering van rookvrije openbare ruimten heeft bijgedragen aan de daling van het aantal rokers.

3. Invoering van accijns op sigaretten

Vroeger was roken een goedkope bezigheid. In de VS betaalde je in 1970 38 dollarcent voor een pakje sigaretten. In 2011 was dat bedrag – ook vanwege inflatie en stijgende kosten – inmiddels opgelopen tot zo’n 6 dollar. Maar ook de invoering van accijns heeft sigaretten duurder gemaakt. Het verhogen van de prijs van sigaretten maakt het voor jongeren onaantrekkelijker om met roken te beginnen.

4. De kracht van wetenschappelijk onderzoek

Er is een tijd geweest dat rokers nog in de veronderstelling leefden dat roken goed voor je was. Misleidende propaganda en malafide onderzoeken, gesponsord en geïnitieerd door de tabaksindustrie, zorgden lange tijd voor onduidelijkheid over de werkelijke gevolgen van roken. Inmiddels weten we beter.

5. Roken gebeurt (bijna) niet meer op tv

Media hebben een enorme invloed op het gedrag van de massa, met name op jongeren. In 1961 werden werd de Amerikaanse televisiekijker tijdens primetime circa 5 keer geconfronteerd met roken; in 2011 was dat nog maar 0,29 keer. Ook tabaksreclames zijn sinds 1971 verboden.

Het is niet uitgesloten dat de daling van het aantal rokers ook te maken heeft met de populariteit van de e-sigaret. Veel rokers zijn de afgelopen jaren overgestapt op de elektronische sigaret. Nader onderzoek moet hier uitsluitsel over geven.

Volgens de Amerikaanse autoriteiten sterven vandaag de dag jaarlijks nog altijd bijna 500.000 mensen aan de gevolgen van roken. Tabaksverslaving voert daarmee nog steeds de lijst aan van te vermijden doodsoorzaken.

—

Lees ook:
Cijfers over roken in Nederland >>
Is de e-sigaret veilig? >>